Le dépistage des fumeurs passifs et celui de l'exposition in utero à la fumée de tabac ne peut pas se faire uniquement par le dosage de nicotine et de cotinine dans le sang, la salive ou l'urine puisque seul le passé très proche est étudié. En revanche, le dosage de ces composés dans les cheveux permet de suivre l'exposition sur plusieurs mois.

Les auteurs passent en revue les résultats décrits dans la littérature. Les conclusions communes sont qu'il est possible de distinguer les fumeurs des non fumeurs (seuil de 2 ng de nicotine par mg de cheveux). Le dépistage des fumeurs passifs se fait dès le seuil de 0,5 ng/mg. Il existe également une relation linéaire positive entre l'imprégnation en nicotine des cheveux de la mère et celle de ceux du nouveau-né.

Detection of passive smokers and of fetal exposure to cigarette smoke can not be done solely by analysis for nicotine and cotinine in blood, saliva or urine because that reflects only the preceding week. On the other hand, hair analysis for these compounds allows to assess the exposure during months.

Authors review the results in the literature. Conclusions are that it is possible to distinguish smokers from non-smokers (nicotine cut-off: 2 ng/mg hair). Detection of passive smokers needs a nicotine cut-off of 0.5 ng/mg. A significant positive correlation is established between nicotine found in neonates' hair and its mother's.